La stérilisation chez le chat

Stérilisation du chat : qu’est-ce que cela change vraiment ?

La stérilisation fait partie des interventions les plus courantes chez le chat. Pourtant, elle reste entourée de nombreuses idées reçues.

« Il va devenir plus calme. »« Elle doit avoir une portée avant d’être stérilisée. »« Il ne marquera plus jamais. »« Il va forcément grossir. »« Son caractère va changer. »

Mais que se passe-t-il réellement dans l’organisme et dans le comportement d’un chat après sa stérilisation ?

Pour le comprendre, il faut d’abord faire une distinction essentielle : les hormones sexuelles influencent certains comportements, mais elles ne définissent pas la personnalité du chat.

Que signifie réellement stériliser un chat ?

Chez la chatte, la stérilisation consiste généralement à retirer les ovaires, parfois également l’utérus. Chez le mâle, la castration consiste à retirer les testicules.

L’objectif premier est évidemment d'empêcher la reproduction. Mais le retrait des gonades entraîne également une diminution importante de la production des hormones sexuelles.

Chez la femelle, les cycles sexuels cessent : il n’y a plus de chaleurs ni d’ovulation.

Chez le mâle, la production de testostérone diminue fortement.

Et c’est cette modification hormonale qui explique une partie des changements que l’on peut observer après l’intervention.

Avant la stérilisation : quand les hormones entrent en jeu

La maturité sexuelle arrive relativement tôt chez le chat. Elle apparaît généralement autour de 5 à 9 mois chez la femelle et de 6 à 9 mois chez le mâle, même s’il existe des variations individuelles.

À partir de la puberté, les hormones sexuelles participent à l’apparition de plusieurs comportements directement liés à la reproduction.

Chez une chatte en chaleurs, on peut notamment observer des vocalisations parfois très importantes, des roulades, davantage de frottements, une agitation inhabituelle, une posture caractéristique avec l’arrière-train relevé ou encore une forte motivation à sortir et à rechercher un mâle.

Chez le mâle entier, la testostérone peut favoriser la recherche des femelles, le marquage urinaire à visée sexuelle, des déplacements plus importants et certaines compétitions avec d’autres mâles.

Ces comportements ne sont pas des « mauvaises habitudes ». Ils ont une fonction biologique : favoriser la reproduction.

Quels comportements peuvent changer après la stérilisation ?

Puisque la stérilisation réduit fortement l'influence des hormones sexuelles, elle agit principalement sur les comportements qui dépendent de cette activité hormonale.

Chez la femelle, les comportements associés aux chaleurs disparaissent généralement.

Chez le mâle, on observe souvent une diminution de la recherche des femelles, du vagabondage, du marquage urinaire lorsqu’il possède une fonction sexuelle et des affrontements entre mâles lorsqu’ils sont liés à la compétition reproductive.

Cela peut aussi réduire certains risques indirects. Un mâle entier motivé par la recherche d’une femelle peut parcourir de longues distances et davantage s’exposer aux bagarres, aux accidents ou simplement au risque de ne pas rentrer.

Mais il y a un mot particulièrement important dans tout cela : souvent.

Parce que stériliser un chat ne signifie pas appuyer sur un bouton qui effacerait instantanément tous les comportements que l’on aimerait voir disparaître.

« Il marque, donc la castration va régler le problème »

Pas nécessairement.

C’est probablement l’un des raccourcis les plus fréquents.

Le marquage urinaire peut avoir une fonction reproductive. Dans ce cas, diminuer l’influence des hormones sexuelles peut effectivement entraîner une diminution du comportement.

Mais tous les marquages urinaires ne sont pas sexuels.

Un chat peut également marquer dans un contexte de stress, lors de modifications de son environnement, dans certaines situations de cohabitation ou lorsque son équilibre émotionnel est perturbé.

Et dans ces situations, la castration ne supprime pas la cause du comportement.

C’est exactement la même chose pour les comportements agressifs.

Un mâle qui affronte un autre mâle pour accéder à une femelle réceptive se trouve dans un contexte où la reproduction joue un rôle important. Une diminution de l’influence hormonale peut donc modifier ce comportement.

Mais si un chat agresse parce qu’il a peur, parce qu’il souffre, parce qu’une interaction le met en difficulté ou parce qu’il se trouve dans une situation de conflit avec un congénère, la stérilisation ne supprimera pas automatiquement le problème.

Avant de chercher à faire disparaître un comportement, il faut donc toujours essayer de comprendre pourquoi le chat l'exprime.

La stérilisation change-t-elle le caractère du chat ?

Non, pas au sens où l’on transformerait sa personnalité.

Votre chat ne perd pas ce qui fait de lui cet individu particulier parce qu’il est stérilisé.

Ses expériences passées, ses apprentissages, ses préférences, sa façon d’interagir, ses capacités d’apprentissage et son histoire restent les siennes.

Un chat joueur ne cesse pas d’aimer jouer parce qu’il est castré. Un chat très proche de son humain ne devient pas soudainement indifférent. Et un chat craintif ne devient pas automatiquement confiant parce que ses hormones sexuelles diminuent.

C’est une distinction importante : modifier l’influence hormonale sur certains comportements n’équivaut pas à modifier la personnalité.

Et si certains comportements persistent après l’intervention ?

C’est possible, et cela ne signifie pas nécessairement que « la stérilisation n’a pas fonctionné ».

Chez le mâle notamment, les modifications hormonales ne produisent pas tous leurs effets du jour au lendemain. Certains comportements peuvent encore persister pendant un certain temps après l’intervention.

Mais il existe une autre explication importante : un comportement peut avoir plusieurs causes ou s’être installé dans le temps.

Les hormones ont peut-être participé à son apparition, mais des apprentissages, des habitudes, le stress, les relations avec les autres chats ou certaines caractéristiques de l’environnement peuvent ensuite participer à son maintien.

Autrement dit, retirer l’un des facteurs ne fait pas nécessairement disparaître tous les autres.

C’est pour cette raison qu’un comportement doit toujours être replacé dans son contexte plutôt que d’être attribué automatiquement aux hormones.

Un chat stérilisé va-t-il forcément grossir ?

Non. En revanche, ses besoins peuvent changer.

Après la stérilisation, les besoins énergétiques diminuent généralement. Chez certains chats, l’activité physique peut également légèrement diminuer.

Si les apports alimentaires restent identiques alors que les dépenses énergétiques ont baissé, une prise de poids peut progressivement apparaître.

Mais la prise de poids n’est donc pas une conséquence inévitable de la stérilisation.

L’alimentation peut être adaptée aux nouveaux besoins du chat, son poids surveillé et son activité encouragée grâce au jeu, à l’exploration et à un environnement suffisamment stimulant.

Et plutôt que d’attendre qu’un surpoids soit installé, mieux vaut observer son évolution dès les semaines et les mois qui suivent l’intervention.

Stériliser ne signifie pas « éteindre » son chat

C’est peut-être finalement l’idée la plus importante à retenir.

La stérilisation agit sur la reproduction et diminue fortement l’influence des hormones sexuelles. Elle peut donc modifier certains comportements qui en dépendent directement.

Mais un chat est bien plus que son statut hormonal.

Son comportement résulte en permanence de l'interaction entre sa biologie, ses émotions, son état de santé, ses apprentissages, ses expériences passées, ses relations sociales et son environnement.

C’est pourquoi deux chats stérilisés au même âge peuvent continuer à avoir des personnalités et des comportements complètement différents.

Et heureusement !

La stérilisation n’efface ni leur curiosité, ni leurs préférences, ni leurs apprentissages, ni cette personnalité bien à eux que nous connaissons parfois jusque dans les moindres petites habitudes.

En conclusion

La stérilisation change certaines choses, mais certainement pas tout !

Elle agit principalement sur la reproduction et sur les comportements fortement influencés par les hormones sexuelles. Pour le reste, votre chat reste votre chat, avec son caractère, ses petites habitudes, ses préférences… et parfois ses comportements un peu moins faciles à comprendre.

Alors, si Minou continue à marquer, à se chamailler avec son colocataire ou adopte un comportement qui vous surprend après sa stérilisation, inutile d’accuser immédiatement les hormones — ou leur absence.

Comme souvent avec nos félins, il faut regarder un peu plus loin : qu’est-ce qui se passe dans son environnement, dans ses relations et dans son quotidien ?

Parce qu’un comportement a toujours quelque chose à nous raconter. Encore faut-il apprendre à l’écouter.

Yasmina L. - Spécialiste et formatrice en comportement félin